SCIENCE IS WONDERFUL: JUNIOR-DETECTIVES HELPEN ONZE SALAMANDERS TE REDDEN

Vorige week verruilde het GLOSSI-team de rust van het labo voor de heerlijke chaos van Science is Wonderful! Deze indrukwekkende wetenschapsbeurs in Brussel is dé plek waar onderzoekers en het grote publiek elkaar ontmoeten.

Hoewel salamanders beroemd zijn om hun ‘superkracht’ om verloren ledematen te regenereren, staan ze momenteel oog in oog met een vijand waar ze niet tegenop kunnen: Batrachochytrium salamandrivorans (oftewel Bsal). Deze microscopisch kleine, invasieve schimmel richt momenteel enorme schade aan onder de salamanderpopulaties in heel Europa.

Bij onze stand, "Save the Salamanders!", nodigden we bezoekers uit om in onze wereld te stappen en te ontdekken hoe wij deze schimmel op de voet volgen. De stand bruiste van de energie terwijl bezoekers aan de slag gingen bij vijf verschillende interactieve stations:

• Microscopie: Kinderen stonden oog in oog met de vijand en zagen de levende schimmelsporen door de microscoop bewegen.

• Diagnostiek: Onze nieuwe rekruten testten ‘patiënten’ om te bepalen welke salamanders gezond of ziek waren, en leerden zo hoe we uitbraken in het wild monitoren.

• De levenscyclus: Bezoekers volgden de reis van een salamander, van een minuscuul eitje tot een prachtige volwassen salamander.

• Fantastische Salamanders: Via ons interactieve spel raadden leerlingen 'gekke feitjes' over verschillende soorten en ontdekten ze de verbazingwekkende biodiversiteit die we proberen te beschermen.

• Creatieve bescherming: Junior-onderzoekers konden een eigen kleurrijke salamander ontwerpen om mee naar huis te nemen als blijvende herinnering aan hun missie.

We waren onder de indruk van de scherpe vragen van de leerlingen (en de enthousiaste volwassenen!).

Waarom is dit zo belangrijk? Zodra de schimmel een populatie bereikt, zijn de gevolgen vaak catastrofaal. Op dit moment is er geen duurzame behandeling beschikbaar voor salamanders in het wild. Daarom is sensibilisering ons krachtigste wapen. Door het publiek simpele handelingen aan te leren, zoals het schoonmaken van wandelschoenen na een boswandeling of het niet verplaatsen van dieren tussen verschillende poelen, kunnen we voorkomen dat de schimmel nieuwe gebieden bereikt. Op een heel concrete manier hebben deze junior-onderzoekers geleerd hoe zij de salamanders écht kunnen helpen redden.

We bedanken ook graag de organisatie en iedereen die samen met ons in de wereld van de salamanders is gestapt.

Dit onderzoek maakt deel uit van het GLOSSI-project en wordt mogelijk gemaakt door de steun van de European Research Council (ERC). Dankzij deze financiering kunnen we ons blijven inzetten voor de bescherming van de Europese salamanders. Benieuwd naar het GLOSSI-project? Bekijk dan de GLOSSI-tab op onze website!