NIEUW ONDERZOEK WIJST OP EEN VERBAND TUSSEN HET VOEDSELPATROON VAN EGELS EN DE OPHOPING VAN GIFTIGE STOFFEN

Egels zijn nog wijdverspreid in Europa, maar hun aantallen gaan achteruit. In ons nieuw onderzoek proberen we te begrijpen welke rol voeding speelt bij ziekte en hoe egels worden blootgesteld aan giftige stoffen.

Om op een niet-invasieve manier te bepalen welke prooidieren deel uitmaken van het dieet van egels, verzamelden we uitwerpselen en gebruikten we een techniek die ‘fecale metabarcoding’ wordt genoemd. Daarbij wordt het DNA van prooien in de uitwerpselen geïsoleerd en vergeleken met een referentiedatabase om te bepalen tot welke soorten het behoort. In totaal analyseerden we 193 uitwerpselmonsters, waarin we meer dan 170 verschillende prooisoorten identificeerden.

Belangrijkste bevindingen:

• Het dieet van egels bestaat voornamelijk uit naaktslakken en gewone slakken, maar er zijn ook regenwormen, kevers, vlinders (larven) en krekels aanwezig.

• 29% van de egels eet huisdiervoer! Dit is zorgwekkend omdat het bijvoeren gepaard gaat met negatieve gezondheidsrisico's voor egels, zoals verstoring van hun gedrag of een verhoogde overdracht van ziekteverwekkers.

• De portie naaktslakken en gewone slakken in het dieet bleek samen te hangen met de zinkconcentratie in de lever van egels. Opvallend was dat de invasieve Spaanse naaktslak de meest voorkomende prooi was. Van deze soort is bovendien bekend dat ze giftige stoffen zoals zink kan ophopen.

Toekomstperspectieven

Onze resultaten laten zien dat slakken en naaktslakken mogelijk bijdragen aan de verspreiding van milieuverontreinigende stoffen via de voedselketen. Ze tonen ook het belang van maatregelen om bijvoeren van egels te voorkomen. Dit onderzoek vormt zo een stevige basis om verder te werken aan het behoud van egels.

Wilt u meer weten?

U kunt de volledige wetenschappelijke studie hier Meer informatie over het egelonderzoek vindt u op onze blog en website.