WESTNIJLVIRUS VASTGESTELD BIJ DRIE ZWARTE KRAAIEN IN BELGIË

In juli 2026 werden drie jonge zwarte kraaien (Corvus corone) binnengebracht bij een lokaal opvangcentrum voor wilde dieren met neurologische symptomen en algemene zwakte. Ondanks de geboden ondersteunende zorg overleden de vogels kort daarna.

Verdere analyse om de doodsoorzaak te achterhalen was aangewezen. De vogels werden postmortem aangeboden via het ziektesurveillanceprogramma van het Agentschap voor Natuur en Bos. Onderzoek van gepoold hersenweefsel van de drie vogels was positief voor het Westnijlvirus (WNV).

Een virus in opmars

Het Westnijlvirus is een door muggen overgedragen virus dat behoort tot het geslacht Flavivirus. Het kan een breed scala aan dieren besmetten. Het virus wordt voornamelijk overgedragen door muggen, die besmet raken wanneer ze zich voeden met besmette vogels. Vervolgens kunnen muggen het virus overdragen op andere dieren en, soms, op mensen.

Het WNV verspreidt zich de afgelopen jaren steeds verder in Europa en is vastgesteld in verschillende Europese landen, waaronder België, Nederland, Frankrijk en Duitsland. In augustus 2025 werd het virus voor het eerst vastgesteld bij wilde vogels in België. Het risico op besmetting is het grootst tijdens de warmere maanden, wanneer muggen het actiefst zijn. Het vermijden van muggenbeten is daarom een belangrijke manier om het risico op deze zoönose te verminderen. Momenteel is er geen geregistreerd vaccin beschikbaar om WNV-infectie te voorkomen.

Waarom kraaien belangrijk zijn

Zwarte kraaien en andere leden van de kraaienfamilie (Corvidae) zijn bijzonder vatbaar voor WNV. Besmette kraaien kunnen neurologische symptomen ontwikkelen en snel sterven, soms zonder duidelijke afwijkingen te vertonen bij postmortem onderzoek. Dit was ook het geval bij de drie kraaien die hier worden beschreven. Afgezien van een lege maag en enkele kleine afwijkingen werden geen opvallende letsels vastgesteld. Microscopisch onderzoek bracht bij één van de vogels slechts een milde ontstekingsreactie in het centrale zenuwstelsel aan het licht.

Voortgezette surveillance is essentieel

De vaststelling van WNV bij deze drie kraaien is bijzonder relevant in het licht van een andere recente bevinding. Begin augustus werd WNV ook vastgesteld bij een paard met neurologische symptomen in de regio Brussel. Dit was het eerste gemelde positieve geval bij een paard in België. Samen tonen deze bevindingen het belang van voortdurende surveillance van het Westnijlvirus bij wilde en gedomesticeerde dieren. Vond je dit blogbericht interessant?

Wil je meer weten over wildedierziekten? Bekijk dan deze alfabetische lijst van wildedierziekten of ontdek andere blogberichten over ziekten bij wilde dieren op onze website!